化妆品可分为由水相和油相，水相中除了最大量的水之外，随着配方的诉求不同会加入一些植物萃取或化学合成的功效性成分，包含胺基酸、胜肽、玻尿酸等，而油相中多为一些天然油脂或合成酯类，这些成分中的碳、氧、硫、氮等，都会成为如细菌和真菌等微生物的营养来源。为了有效及安定地保存产品，避免其在未开封及使用者沾取后产生微生物污染，引起腐败、变质等问题，化妆品中的防腐技术开发及保存技术是化妆品不可或缺的一环。而为了确保消费者不致承担微生物污染的风险，各国法律都会规定上市的化妆品需要通过微生物含量的检验测试。

然而，产品中选用不适当或是添加过多的防腐剂也会造成消费者过敏或不适，另外，也有一些研究提出长期使用某些防腐剂而累积于体内，可能会导致一些慢性疾病或病变的产生，因此包含台湾、中国、日本、欧盟等国家或体系都有其规定的防腐剂以及其限定用量，以下介绍一些常用化妆品防腐剂：

1. 氯苯甘醚 (Chlorphenesin)：

为广谱防腐剂，结构如下图

参照抗菌谱 可发现，氯苯甘醚对于多数细菌及真菌都有相当优异的抑制效果，惟有部分酵母菌的最低抑制浓度 (MIC) 高于 3000 μg/ml，建议搭配针对酵母菌较有效之防腐剂，如苯氧乙醇。

相较于尼泊金酯类及异噻唑啉酮类，氯苯甘醚的防腐剂危险指数只有 2-3，于 pH 3-8 之间都适用，台湾、日本、欧盟、中国等各国的限定用量皆为0.3%，惟美国无特别规范。

2. 苯氧乙醇 (Phenoxyethanol)

同样是广谱防腐剂，对大多数微生物皆有抑制效果，尤其对酵母菌及霉菌的抑制效果特别出色 ，对防腐挑战试验特别关注的两支菌种 - 白色念珠菌 (Candida albicans) 及黑麴霉菌 (Aspergillus niger) 等的最低抑制浓度分别是 0.32 及 0.25，欧盟、日本和中国等皆有列入其防腐限量中，为调和世界各国的法规，建议产品中的用量应参考其规定，而对于苯氧乙醇的最高限制用量为 1%。

3.   多元醇防腐系统

多元醇可以改变微生物的细胞膜及细胞壁通透性，使膜内外离子交换，导致微生物膜内离子失衡而死亡，一般来说，以多元醇进行防腐需添加 15~20% 以上的多元醇。

近年来，不少厂商都有开发多元醇防腐系统，他们发现碳链介于 5-8 之间的多元醇有着较佳的防腐效能，如1,2-戊二醇 (1,2-Pentylene glycol)、辛甘醇 (Capryl glycol)、乙基己基甘油 (Ethylhexyl glycerine) 等，都有着防腐或是助防腐的作用，再加上这些物质并不列于任何一个国家规范的防腐剂当中，也有不少厂商用以诉求【无添加防腐剂】。

防腐剂是产品当中用以防止产品因微生物变质的添加剂，作用为抑制微生物增殖，以使产品得以有效被保存，而无论是选用何种防腐系统皆有其优缺点，包含防腐效能、使用限制、成本及适用 pH 值等等，此外，无论是何种防腐系统，若超过使用限量都可能造成肌肤的负担，因此，没有绝对安全或是绝对不安全的防腐剂，唯有依照剂型及使用客群需求，选择搭配全面性的防腐系统，才能做出安全无污染的化妆品。